EMIRATOS ÁRABES UN MERECIDO CAMPEÓN

Emiratos Arabes Unidos, la seleccion mas concreta y divertida de todo el certamen, fue el justo campeon de esta 21 edicion de la Copa del Golfo, Baréin 2013. En lo que mas hizo merito el seleccionado de Mahdi Ali, fue jugar con sencillez, haciendo hincapié cuando necesario en la clase mundial de su estrella mas grande, elegida mejor jugador del torneo: Omar Abdulrahman

6 anos después Emiratos Arabes vuelven a ser los campeones del Golfo. Lo hicieron al margen de un torneo en que su marcha fue espectacular: 5 partidos y otras tantas victorias. 10 goles a favor y 3 en contra, por una diferencia de +7, la mas elevada del entero certamen, a certificar el gran equilibrio que supo transmitir a este plantél el entrenador Mahdi Ali.

Emiratos no fue demoledor( esto en semejante campeonato donde no existen diferencias abismales era imposible, el 6-1 de Kuwait a Baréin es una excepción engañadora) pero sì fue cinicamente quirurgíco en aprovechar toda ocasión que se le presentó para imponer su ley: el reflejo mas claro de esa tendencia fue quizás el encuentro ganado en la segunda fecha ante el seleccionado local. Una presión casi devastante la de Baréin, pero con tres ocasiones para anotar, Emiratos encajó dos y se llevó inesperadamente los 3 puntos. Ese probablemente quedará en la historia como el partido más vibrante de toda esta Copa, a la altura de la mismísima final.
El juego de Emiratos por cierto no dio para frotarse los ojos, pero fue muy prágmatico y eficaz.Con dos laterales como Sanqour y Abdulaziz Husayn, los Blancos optan para jugar con fuertes aceleraciones sobre las bandas en acción de contragolpe, buscando la profundidad de los puntas Mabkhout y Dakhil, con este último que con sus tres tantos es goleador del Khaleeji 2013 junto al kuwaitì Khamis y al capitan de Irak, Younis Mahmoud. Sin embargo la presencia en el medio de la cancha de aquel genio de Omar Abdulrahman es garantia de gran futbol y de relampagos de clase mundial: jugador zurdo de 1,68 por 1,62, Omar nacio en Ryadh, capital de Arabia Saudita de padres yemeníes, pero optò para jugar finalmente con Emiratos una vez que su actual club, el Al Ain emiratì, le ofrecio instalarse en su academia de futbol y que él, junto a toda su familia, tuviera la ciudadanía emiratí.

Su gol que abrió el marcador al minuto 28 en la final, se vino de una jugada digna de un Messi, Iniesta o un Cristiano Ronaldo: pelota sobre la derecha cedida atrás para Abdulrahman que avanzando con pelota dominada de zurda, esquivaba una intervención defensiva pasando en el medio de dos rivales, encaraba el área y luego con paso doble, eludía el adelanto del lateral iraquí Adnan y de zurda libraba hacia el segundo palo. El desvio del número 2 de Irak Ahmad Khalaf quizá fue decisivo en vencer al arquero Noor Sabri. Pero el gol es para atribuir a Abdulrahman por la genialidad de su gesto técnico que valía el 1-0 para Emiratos Arabes Unidos.

Lo único que se le puede reprochar a Mahdi Ali es haberse quedado demasiado conforme con la ventaja parida por esa magia, cediendo demasiado terreno a la rección de Irak, en principio tibia y floja, mas que en el complemento anduvo creciendo, culminando en el merecido empate de Younis Mahmoud, con aun 10 minutos para jugarse en el tiempo regular.

La primera parte del alargue parecía trazar un camino de gloria para Irak, ya que Emiratos aparentaba una carencia de ideas y- sorprendentemente- una condición fisica peor que la de su rival, pese a haber jugado antes el martes y además de no haber jugado tiempos suplementarios como sí hizo Irak, finalmente ganador solo en tanda de penales ante Baréin en la semifinal.

Pero justo al comienzo del segundo tiempo suplementario subía nuevamente en catedra Omar Abdulrahman: largando con un  repentino pique  desde la puerta de su zona de defensa en el mediocampo con pase largo al ras por Ismail Matar, apostado al borde derecho del área de Irak. El capitán tocaba atrás para Amer al Hamadi que de primera la devolvía al área donde encontraba libre a Ismail al Hamadi, quien de derecha cruzaba el disparo al segundo palo por la renovada ventaja emiratí.

De ahí en más se produjeron otras dos ocasiones, una por cada lado con Adnan que

EL RUGIDO DE MESOPOTAMIA: IRAK SEMIFINALISTA

Irak ganó el superclásico del Golfo ante Kuwait y es el segundo seleccionado a acceder a la semifinal de la Copa del Golfo 2013. No alcanzó a los campeones su juego brillante; el arquero iraquí Noor Sabri el mejor en campo para los Leones

Irak es el segundo semifinalista de la Copa del Golfo y como Emiratos Arabes Unidos se confirma entre las cuatro mejores, tras la semifinal conquistada en Yemen 2010. Un resultado al fin y al cabo merecido. Como Emiratos Arabes, Irak tampoco mostro un futbol  para frotarse los ojos, pero fue solido como nadie hasta aquì, con ese 0 en la casilla de los goles en contra que es muy probable aguante al menos hasta la semifinal, porque no puede ser el actual Yemen- con 0 goles a favor- quien pueda inquietar a la rocosa defensa de los Leones de Mesopotamia en el tercer partido de ronda a jugarse el sabado.
La victoria fue decidida por un gol en contra del arquero kuwaití Al Khadli, aunque el impetu de la acción lo trajo Younis Mahmoud, el histórico capitán de Irak, quien empujó la pelota con un remate desde la izquierda del área chica, aquel tanto para inducir al error el guardameta rival.

Se habia mencionado hasta al nombre de Diego Armando Maradona como posible heredero de Zico, pero Hakeem Shaker demostró merecer su lugar al timón de Irak y quizás sea él el nuevo talismán del fútbol nacional: después de haber sido subcampeón invicto con la selección juvenil en la Copa de Asia sub 19 de 2012(perdió la definición con Corea del Sur por penales, pero clasificó al mundial 2013 de Turquía) y haber además conducido al seleccionado olímpico iraquí a clasificarse de manera invicta al campeonato asiatico sub 22, Shaker fue llamado de emergencia a sustituir a Zico en diciembre 2012, asumiendo en principio como técnico interino. La primera cita fue el Campeonato de Asia Occidental(WAFF) 2012 en Kuwait. Un torneo no de altísimo nivel, pero donde a pesar de llevar un equipo no de primer plan, los Leones supieron llegar hasta la final, perdiendo solo 1 por 0 ante Syria en el encuentro definitorio.

Hakeem Shaker: ¿se esperan festejos así para la semana que viene?

Y ahora el martes 15 puede ilusionarse con jugar su segunda final en poco más de un més. Nada mal para quien fue llamado de emergencia a meter la pata entre Zico y Maradona.

LA COSTA DE LOS PIRATAS: EMIRATOS EN SEMIFINAL

Ali Mabkhout grita el 1-0, trazando la senda de la victoria para Emiratos

Así se conocía entre los siglos XVII y XIX a Emiratos Arabes Unidos, país cuya selección ganó el segundo partido de la zona B ante Baréin y se convirtió en la primera semifinalista de la Copa del Golfo 2013.  El anfitrión -dirigido por el argentino Gabriel Calderón-mantuvo un dominio prevalente a lo largo del encuentro, pero estuvo demasiado impreciso frente al arco rival, desperdiciando lo impensable

¿Más que eso a mi que me toca hacer?

Desazón mezclada a orgullo. La mascara de Gabriel Calderón y de los hinchas de Baréin casi no sabía como observar el vacío del aire tras la batalla. Una batalla perdída, pero sin la cabeza gacha. En el que fue el partido lejos más lindo de todo el torneo, Baréin y Emiratos Arabes Unidos honraron el fútbol: ganaron 2-1 los emiratíes, pero el local tuvo más chances de ser ganador, no sabiendolas aprovechar.
Primero era Sami al Husain al minuto 19 a cabecear alto, solo solito al altúra del segundo palo, un centro de Fawzi al Aaish; luego al minuto 34 el propio Al Aaish desviaba alto de zurda mano a mano con el arquero, tras un rebote favorable. Y justo cuando la presión y la acción ofensiva de Baréin sugerían la llegada de la ventaja local, eran los de Emiratos al minuto 39 que asombrosamente quebraban el equilibrio del marcador: pelotazo profundo jugado hacia la izquierda, Ali Mabkout era el más rapido en proyectarse sobre este y, eludiendo la intervención del lateral Abdullah Omar, el numero 7 de Emiratos entraba en el área rival desde la izquierda, amagaba sobre la intervención de Muhammad Hussain y con el remate de derecha, sentenciaba despiadado el inculpable Jaffar. Un gran gol y una ducha helada para los miles de hinchas bareiníes que copaban las tribunas del estadio Nacional de Riffa. Seguramente la peor manera en que pudiera finalizar una primera parte en donde Baréin había impresionado por el volumen de juego producido.

Ismail Abdullatif de Baréin(n°11) remata al arco, pero el guardameta emiratí Ali Kaseif rechaza con los pies

En la segunda etapa las cosas no cambiaban: era Baréin quien intentaba manejar el ritmo del encuentro. Después que Ali Mabkhout se perdía increiblemente solo frente al arco el tanto del 2-0 para Emiratos al minuto 5, era nuevamente Baréin a hacerse presente frente a la portería emiratí, pero tras un rebote derivado de un tiro libre, Abdullatif de derecha no podía corregir a espaldas del guardameta rival Ali Kaseif.

 Finalmente Calderón al minuto 68 decidía poner en la cancha a Jaycee John Okwunanne(2 goles en el reciente campeonato de Asia Occidental) y al 72  Abdulawad Al Malood para reforzar la bataria de atacantes.

Jaycee John Okwunanne, categoría 1985, nigeriano de Lagos, representa a Bahrain desde 2007: con el Rojo 11 goles

Y en particular el ingreso del n°8 oriundo de Nigeria era el que le daba más volumen al juego ofensivo de Baréin, que tras su entrada lograba conquistar más espacios a la puerta del área rival. Jaycee John mismo al minuto 70 sobre un buen centro de Salmeen iba de volea con la derecha, pero la conclusión era central y floja. Al 74 una vez más era Okwunanne quien amenazaba la portería rival, aunque sin precisón. Era esa igualmente la señal de que al fin el gol local era en el aire y puntual llegaba al minuto 30: sobre la derecha era Al Malood-el otro recién ingresado-quien despegaba, saltaba un rival y encarando el área, primero evitaba la marcación de Al Gharib y luego esquinaba de interno zurdo hacia el segundo palo. Estallaba la cancha. Nunca gol fue más merecido.

Ali Kaseif mira el remate de Al Malood entrar sobre el segundo palo: el merecidisimo empate de Baréin al minuto 80

En ese momento y  empujado por el entusiasmo de la igualdad, el seleccionado local se volcaba hacia adelante en busca de la victoria: Jaycee John y Al Malood acercaban Al Ahmar, El Rojo, al sueño de la victoria, pero sin tener la suerte de su lado. Y una vez más al minuto 85, cuando menos había que esperarselo, llegaba para el anfitrión la macana: Omar Abdulrahman se deslizaba como un pajaro sobre tres cuartos de Baréin, saltaba un rival, dos, esquivaba al tercero y finalmente largaba con el control remoto de su zurda un centro perfecto sobre el que advenía Ismail Matar, cuyo remate era atajado por Jaffar, quien volvía a tapar sobre Makhbout, pero que nada podía al fin sobre Majiif Hassan, quien finalmente depositaba en la méta bareiní .

Vano el intento del defensor Abdullah Omar de Baréin (n°15) de despejar: el remate del emiratí Majid Hassan(n°17) le dará a su selección una victoria clave

Una puñalada en pleno pecho. Sin embargo, incluso frente a tamaña adversidad, Baréin no dejó de luchar y al minuto 93 Al Malood todavía llegaba cerca de otro gol, pero esta vez su remate se perdía sobre el techo del arco.
A Calderón le quedó el orgullo y el caracter con que sus dirigidos lucharon a lo largo del cotejo y deberá ahora ganar contra Catar sí o sí: la receta para lograrlo parece tener por cierto entre sus ingredientes principales la dupla ofensiva Jaycee John-Al Malood.

VIDEO: Goles del partido

Emiratos Arabes Unidos de la mano de Mahdi Ali no habrá sido espectacular, pero tiene a un grandisimo jugador como Omar Abdulrahman, capaz de cambiar el destino de un encuentro con su técnica y con las llaves del mediocampo que posee. Al margen de él, el conjunto emiratí demostró en estos primeros 180 minutos una solidez psicológica fuerte, remontando la desventaja inicial en el debut ante Catar y aguantando bien la presión emotiva de Baréin cuando éste en el segundo partido llegó al empate y siguió apretando. Fenomenal la concreción frente al arco de este conjunto, muy cínico al saber aprovechar las pocas chances que tuvo y con 5 goles a favor es el más goleador de todos. Al fin, un merecido semifinalista

La desesperación de Sayd Dhiya una vez finalizado el encuentro

Emiratos en semifinal: en primer plano Ali Kaseif y Omar Abdulrahman

Hay fiesta señores!

KUWAIT, CON ESTILO DE CAMPEON

2-0

Yousef Nasser, categoría 1990 su cabezazo fue el gol n° 23 con la selección de Kuwait

Comienzo fácil y comodo para el Azraq campeón contra Yemen: el 2-0 final obtenido con ambos goles en el complemento. Para los del Sur de Arabia dificil imaginar otro resultado sino el último lugar del grupo, que por quinta vez en cinco torneos parece destinado a ellos

Yemen, dulce Yemen. Allí, en el país más sureño de la peninsula árabe, poco más de dos años atrás-diciembre de 2010- Kuwait conquistó la decima y última presea de su noble y gloriosa colección en la Copa del Golfo. Y de Yemen-entendido como seleccionado- arrancó una nueva campaña para intentar satisfacer en tierras bareiníes su renovado hambre de conquistas. El 2-0 conclusivo fue producto de un partido en que el seleccionado aún conducido por el serbio Goran Tufegdzic hizo el minimo indispensable y sin demasiados esfuerzos se llevó los 3 puntos.  Ahora los Azules pueden encarar los clásicos frente a Irak-el Superclásico- y Arabia Saudita con la tranquilidad de haber ya cumplido la tárea más simple sin tener excesivos dolores de cabeza.

Bedr Al Mutwa: un penal fallado y un gol hecho, el tanto n° 41 con al Azraq

En verdad fue el propio Kuwait a complicarse la vida en la primera parte cuando al minuto 11 Bedr Al Mutwa, su máximo goleador, falló un penal, detenido en dos tiempos por el arquero yemení Sauod Al Sowadi. Máxima penalidad, cabe destacar, adjudicada injustamente por el árbitro de Baréin Al Dosari en cuanto el joven n°20 kuwaití, el delantero Yousef Nasser, se dejó caer sin que hubiera algun contacto con el zaguero Ahmed Sadeq. Al minuto 25, además, Yemen tuvo la única con que hubiera podido romper las cifras gracias a un largo pelotazo que el artillero Kamel Ahmed intentó rematar de primera con una volea, obligando el guardameta de Kuwait, Al Khaldy a la única intervención de la tarde.

VIDEO: los goles del partido > por más imágenes canal youtube, TheGulfCup21 Media

De ahí en más al Arzaq pudo manejar a su antojo el ritmo del cotejo, exaltando sus virtudes de dribbling y juego mano a mano, mostrando encima una gran precisión en jugar los lanzamientos profundos en las raras ocasiones en que accedió a este recurso, destacando una variante más a su juego basado su largas redes de pases con balón al piso y creación de superioridad numerica en los últimos 25-30 metros.
Los goles de Yousef Nasser al minuto 62 de cabezazo sobre el segundo palo- sobre centro desde la izquierda de Fahad Shaheen- y el espectacular zapatazo de Bedr Al Mutwa al 82, fueron el justo premio al juego más prolijo y entretenido exhibido hasta el momento en el certamen.
Para Yemen una buena prueba: el combinado del belga Tom Saintfiet mostró progresos, pero falta todavía mucho camino para recorrer hasta poder un día ambicionar a algo más que el último lugar del grupo, la perspectiva más probable de divisar para los del Sur de Arabia.

Tom Saintfiet, 39 años, dirige a Yemen desde 2012

Waleed Ali, el hombre de la Copa del Golfo 2010(suyo el tanto decisivo en el alargue de la final 2010 de Aden frente a Arabia Saudita) fue lejos el mejor en el campo de juego, siempre en control de los ritmos de juego y de las llaves de la defensa yemení: de su pase filtrado nació la inserción de Shahenn por el gol del 1-0. Cabrá ver ahora si el seleccionado de Tufegdzic sabrá confirmar sus calidades ante los mucho más cotizados rivales que lo esperan esta semana. Mientras tanto la primera fue con estilo de campeón.

Waleed Ali(centro) festeja el gol que decidió la Copa del Golfo 2010

ARABIA DESAPARECIDA

0-2

Hamad Tariq y Salman Shakir festejan tras el 1-0 anotado por el número 8: Irak de  Hakeem Shakeer arrancó saltando de alegría

Tibia, confusa, con pocas ideas, la selección de Rijkaard salió merecidamente derrotada de la mano de dos cabezazos que se vinieron de pelota quieta:0-2 Ahora tiene que sumar 6 puntos y esperar que la combinación de resultados le sea favorable. Al Qahtani y Al Shamrani evanescentes: ¿ por qué dejar a casa Hazazi?

Frank Rijkaard, DT holandés de Arabia Saudita: un debut decepcionante. Ahora la tarea de clasificarse se complica y mucho

ISA TOWN-Si el Khaleej 2013 para Arabia Saudita debería ser el primer escalón para desquitarse de las grandes desazones de los últimos dos años, hoy las respuestas al Khalifa Sports City Stadium de Isa Town fueron más que negativas: dos goles sufridos con pelota parada, el segundo fue en contra de su zaguero de referencia, Osama Hawsawsi. Adelante poco o nada, con el peligro más evidente para el guardameta iraquí Sabri que paradjicamente vino de los piés de su compañero de defensa Waleed Saleem, quien a mitad de la primera etapa quiso despejar su área conviertiendo su rechazo en un remate hacia su méta.
El guión del encuentro vio Arabia Saudita llevar adelante el esferico con más continuidad, con Irak de Hakeem Shakeer a jugar en contra. Los de Rijkaard en el especifico intentaron explotar los carriles, en particular el izquierdo, donde Al Muwallad es quien  más se propuso para ir en percusión desde el costado derecho de la defensa iraquí. Sin embargo Al Qhatani  pocas veces salió de los bloques de la defensa de los Leones de Mesopotamia y Nasser Al Shamrani, en ocasión de los poquisimos centros, nunca llegó puntual a la cita con el cuero para la conesión. No por nada a la áltura de la media hora de juego fue finalmente el propio Al Muwallad quien tuvo la mejor para los en blanco, pero su zurdo sobre el primer palo llegaba cuando el camino entre si y el arco iba cerrandose y el remate resultó destrozado.

Al Shamrani(11) y Al Qahtani(20): ¿quién los vio?

Por su parte Irak-que con su lugar n°80 es el más alto ubicado en el ranking FIFA de las ocho participantes- mostró buena disciplina defensiva, cerrando todo cámino a Arabia Saudita para presentarse en los últimos 25 metros. Buena la tarea de reiniciación de la maniobra ofensiva iraquí por parte de Tariq Hammad, "el Messi iraquí", quien con sus 17 primaveras recién cumplidas dio cuenta de una madurez ya avanzada para jugar a estos niveles. Al fin y al cabo Irak no dio mucho para hablar en cuanto a sus ideas tácticas y fue sobretodo listo en los momentos indicados. El minuto 18 fue el primero de ellos: tiro libre desde unos 40 metros hizo por Ahamad Yasin, "el Cristiano Ronaldo iraquí"- y a cabecear frente al arquero saudita Waleed Abdullah, fueron el capitán Younis Mahmoud y el numero 14 Salman Shakir y el segundo fue el que la conectó para la ventaja de los Leones.

Festeja Irak: 3 puntos que lo acercan de entrada a la semifinal

El 1-0 no aportó variaciones significativas a las andanzas del partido, en el que ahora además Irak-que ya defendía- estaba adelante en el tanteador.
En los primeros once minutos del complemento los Halcones Verdes aparentaron haber encontrado la clave para abrir la defensa con Al Shamrani que empezó a jugar con más profundidad, yendo a buscar la sobreposición con Al Muwallada a la izquierda y Al Dosari a la derecha: pero al margen de algunos centros tajantes que vinieron de uno y otro costado, jamás los de Rijkaard pudieron inquietar al arquero Sabri.¿Y Hazazi donde está?A partir de la hora de juego encima Arabia Saudita perdió aquel brillo y aquella intensidad que aparentaba haber recuperado y practicamente no volvió a proponer nada. Al minuto 72 otro tiro libre para Irak, esta vez más cerca, unos 30 metros, con pelota replegada hacia la derecha: sobre el centro de Ahmadi, saltaron todos los zagueros sauditas y Hawsaesi, él mismo, cabeceó a espaldas de su propio guardameta: 2-0. Fue este el momento que liquidó el cotejo y para Arabia Saudita se hizo la noche.

VIDEO: los dos goles de Irak

Los más coloridos y pasionales son igual siempre los de Arabia Saudita, en las buenas y sobretodo en las malas

¿ACA ESTA LA FIESTA?

A LA CONQUISTA DEL GOLFO

Omar Abdulrahman: su espectacular 1-1 de tiro libre fue el gol n°800 en la historia de la competicion

ARRANCO LA COPA DEL GOLFO NUMERO 21

Un buen seleccionado de Emiratos Arabes dio el batacazo de la primera jornada del torneo, ganando 3-1 frente a un decepcionante Catar: por largos tramos el Marrón fue el que dominó la pelota, pero estuvo poco concreto a la hora de encarar el área rival. En el partido inaugural un opáco 0-0 entre Baréin y Omán

La imagen del DT brasilero de Catar, Paulo Autuori en los últimos minutos del encuentro con las manos juntadas como si estuviera rezando quien sabe cual Dios, lo decían todo: el inesperado 3-1 abajo en el marcador, que fue resultado final, obliga ahora Catar a apelar también a fuerzas trascendentes, aunque el 0-0 de Baréin y Omán deja aún abierta la senda hacia las semifinales.
Al principio del partido todo parece encaminarse bien para Al Annabi, el Marrón, que en el minuto 10 logra adelantarse: desborde de Khalfan Ibrahim sobre la izquierda, ingreso en el área y barrida irregular a sus daños. Claro penal. Y el n° 10 no falla, regalando con el derechazo esquinado el 1-0.

El festejo de Catar tras el penal convertido por Khalfan Ibrahim

¿Y luego? Nada más. O casi. Porque hablando de ocasiones de gol, al margen de una media chilena de Bloushi al finalizar el primer tiempo, los dirigidos de Autuori no vuelvenn más a avisar. Lo peor, además, es que la ventaja de Ibrahim los emiratíes la empatan enseguida: minuto 13, tiro libre de la puerta del área y el zurdo a giro de Omar Abdul Rahman de gran campeón, afeita la barrera y el primer caño y se acomoda  justito justito en el arco, acariciando la red. Poniendo las cosas 1-1, el mediocampista ofensivo de Al Ain-que se probó con Manchester City- sella con su autografo el gol n°800 en la historia de la competición.

Nacio en Arabia Saudita, hijo de yemeníes, pero eligió como su patria a Emiratos árabes unidos: Omar Abdul Rahman, categoría 1991

Jugando pelota a tierra, la selección catarí sugiere un estilo latino y aparenta orden e ideas claras a la hora de armar sus jugadas, pero no logra abrirse espacios utiles adelante: el charrúa Sebastián Soria, la flecha más en la aljaba de Autuori, queda lejos del arco rival, incapaz de incidir en el juego ofensivo

Soria contra Al Moussa: hoy no pudo lastimar el árabe de Paysandú

 En las contras  los Emiratos de Mahdi Ali son en cambio siempre peligrosos y al minuto 28 la aceleración de Hardan desequilibra la defensa catarí: el centro librado por el volante derecho encuentra libre frente al arco Ahamad Kalil. El 11 le pega sin éxito pero el rechazo de la defensa marrón mal posicionada deriva en Al Makhtob, quien ubicado a la altura del segundo palo no puede fallar la fácil conversión.

VIDEO: los goles de Catar-Emiratos Arabes

En el segundo tiempo inutiles todos los cambios de Autuori, con Al Marri, Al Haidos y Hatem en lugar de Quaye, Yusuf Ahmed y Masaad para armar un equipo con un 3-4-3 más ofensivo.

Sin embargo al minuto 65 los emiraties liquidan el trámite: tiro de esquina de la derecha y en el primer palo asoma el n°23 Mohamed Ahmad quien predatorio cabacea sin piedad por el 3-1 final.

KHALEEJ : EL COMIENZO DE LA FIESTA

VIDEO: imagenes ceremonia de abertura


Unas horas antes en Riffa se celebraba el apertura del certamen con una ceremonia para hacerle envidia quizá no a los juegos olímpicos, pero sí a una Copa América o a una Eurocopa: 8 esferas a simbolizar los 8 países participantes, transformadas en pantallas dinamicas, con coreografias y fuegos artificiales a decorar un escenario en donde la elección del horario nocturno para resaltar los colores fue seguramente la más acertada. El presidente de la FIFA, Joseph S. Blatter y el del UEFA, Michel Platini habrán estado seguramente impresionados por semejante despliegue. No de la misma manera por el partido entre Baréin y Omán.

Gabriel Calderon, en su debut en la Copa del Golfo: el técnico chubutense ya había dirigido dos selecciones de la región(Omán y Arabia Saudita), pero jamás en el Khaleej

 El cotejo de apertura dirigido por el uzbejo Ravshan Irmatov,vio un gran compromisso en ambos frentes: quizá  las presiones generadas por el evento, quizá el nerviosismo hicieron del desafío Le Guen- Calderón un encuentro poco brillante que no dio mucho para rescatar. Los numeros de Fawzi Mubarak Aaish de Baréin, enganche oriundo de Marruecos, intentaron iluminar por momentos. Fue él justo quien tuvo la mejor en el minuto 23, pero su zurdazo termino solo rozando la parte externa de la méta de Sayed Rashidi.

Salmeen(Baréin, rojo) y Salamami(Omán, blanco) en busca de la pelota

Fawzi Mubarak al Aaish: 
nacido en Casablanca, Marruecos, en 1987.  51 presencias y 6 goles con Baréin

Fawzi Aaish (12) contra Ahmed Hadid de Omán

Calderón expresó moderada satisfacción por la actuación de sus dirigidos, mientras que Le Guen se fue poco conforme de un partido " en que hubieramos podido hacer mucho mucho mejor".

Mañana el Grupo B: Kuwait-Yemen y Arabia Saudita-Irak

ARABIA SAUDITA-IRAK ,6 de enero, 13.15 de Argentina

KUWAIT-YEMEN, 6 de enero, 10.15 de Argentina

EL REY SIN CORONA

Arabia Saudita es el seleccionado lejos más conocido de la región: 
fue el más grande afuera del Golfo, aunque a la hora de enfrentarse con las otras selecciones khaleejis jamás la tuvo fácil. No sale campeón desde casi una década y busca un triunfo para renacer

29 junio 1994,  Washington D.C.: Saeed Al Owairan acaba de anotar al minuto 5 del partido contra Bélgica uno de los goles más grandes de la historia del Mundial. Será suficiente para vencer a los Diablos Rojos y clasificar a Arabia Saudita a octavos de final del Mundial

Cuando se habla de fútbol y de Arabia Saudita una de las primisimas imágenes es la suya: 29 de junio 1994  Robert Kennedy Stadium,Washington D.C., tercera y última fecha del grupo F del Mundial de Estados Unidos, Arabia Saudita se enfrenta a Bélgica. En juego para los Halcones Verdes el pasaje a los octavos de final. Recién pasados 5 minutos, Saeed Al Owairan, delantero numero 10, domina la pelota cerca del área de su equipo y, después haber recorrido 70 metros de cancha y gambeteado a cinco jugadores belgas, el atacante saudita descarga con la derecha debajo del travesaño, con el arquero Preud'Homme en salida. Es el gol más lindo y recordado de aquel campeonato, el más histórico para el fútbol saudita: el 1-0 así obtenido, por primera y única vez en los mundiales proyectaba un seleccionado khaleeji-árabe del Golfo Pérsico- en octavos de final.

4 mundiales consecutivos disputados(desde 1994 hasta 2006 y 1 clasificación a octavos) tres Copas de Asia(1984, 1988 y 1996) otros tantos subcampeonatos en el torneo continental(1992, 2000 y 2007) hacen de Arabia Saudita la selección más gloriosa y de mayor prestigio en la historia fútbolística del Golfo.

1984

Singapur, 16 diciembre 1984: Majeed Abdullah levanta al cielo la Copa de Asia tras el 2-0 propinado a China en la final 

1988

Doha, Catar, 18 diciembre 1988: Yousset Tounayan recibe de las manos del emir de Catar,  Khalifa bin HamadAl Thani, la Copa de Asia que Arabia Saudita retuvo por penales frente a Corea del Sur

1996

VIDEO: Final Copa de Asia 1996


Sin embargo, lo que realmente llama la atención y resulta altamente paradojico, es cómo frente a tamaño caudal de resultados en el ámbito continental y mundial, Arabia Saudita no sea luego la dueña absoluta del Khaleeji, la Copa del Golfo. En el marco de éste último certamen, de hecho, acumuló la misma cantidad de triunfos logrados a nivel continental: 3, lejisimos de los 10 conquistados por Kuwait. Si por un lado es entendible que hasta el comienzo de la década de 1980 los Azules tuvieran más títulos en razón de una evolución más temprana de su escuela fútbolística-estrictamente vinculada con la tradición y la supervisión brasileña(ver post anterior)- es luego raro notar que una vez que arrancó en su dominio de Asia, Arabia Saudita no sólo no clasificaba al Mundial, sino que en la Copa del Golfo tampoco llegaba a gritar campeón:  en 1984 y 1988 las dos ediciones disputadas en los mismos años de los primeros triunfos en Copa de Asia, el Khaleeji lo ganaba Irak( el de 1988 además justo cuando el torneo se jugaba en Arabia Saudita) y el del medio, de 1986, era apañado una vez más por Kuwait. El todo mientras al mando de los Halcones se sucedían los mismísimos Mario Zagallo(dt Copa de Asia 1984) y Carlos Alberto Parreira(dt Copa de Asia 1988) quienes habían piloteado los kuwaities a dos triunfos en el certamen, 1976 y 1982 respectivamente.

Irak campeón 1988 en Arabia Saudita

Una situación que para entenderla mejor, sería parecida a la de un club que logra ser multiple campeón a nivel continental, pero con una tradición menor en su ámbito local( Estudiantes de La Plata comparado a Boca y River hasta fines de los '70 podría ser un ejemplo)


1994: AL FIN

El 16 de noviembre de 1994 Arabia Saudita le ganaba 2-0 a Kuwait con los goles de Fahad Mehallel al minuto 35 y Fuad Amin al minuto 81, y con ese triunfo conquistaba por primera vez la Copa del Golfo, superando de un punto a Emiratos Arabes Unidos en la tabla. Sobre ese partido pesó el hecho que la federación de Kuwait había decidido sacar del plantel a 9 jugadores, culpables de haber abandonado la concentración e ido de compras al duty free de Dubai sin pedir permiso a nadie.

VIDEO: 16/11/1994: Arabia Saudita-Kuwait 2-0. Primer título en el Golfo para los Halcones Verdes!


 Jorge El Indio Solari después de haber conducido los sauditas a la histórica clasificación a octavos de final del Mundial, marcaba otro hito memorable para Arabia Saudita regalandole el primer campeonato trás 24 años de larga espera.

Jorge Solari, único técnico argentino que ganó la Copa del Golfo, en 1994 con Arabia Saudita

Después de 8 años y 11 cambios de DT( dificil quedarse en el banco de Arabia Saudita más de seis meses),de la mano de Nasser Al Johar en 2002 los sauditas conquistaban de local su segundo triunfo.  En 2003 ya se recuperaba en Kuwait la edición de 2000 y bajo la conducción del DT neerlandés Gerard Van der Lem conseguían el bicampeonato, convirtiendose en la única otra selección al lado de Kuwait a ser campeona en al menos dos ediciones consecutivas.

LA CRISIS

Con el retiro de algunos importantes protagonistas desde la escena internacional como Sami Al Jaber, Arabia Saudita empezó después del subcampeonato de la Copa de Asia de 2007 una caída libre que hoy día coloca al seleccionado saudita en el lugar n°125 del ranking FIFA. Afuera de los mundiales de Sudáfrica y Brasil, humillada en la primera ronda de una Copa de Asia 2011 en que los 6 veces finalistas abandonaron el torneo con 3 derrotas, tampoco la Copa del Golfo dejó momentos de alegría a los blanquiverdes: desde el regreso de Irak y el ingreso de Yemen en 2004, los del Reino no volvieron aún a triunfar: eliminados en primera ronda en Catar 2004, sucesivamente quedaron eliminados en semifinal por Emiratos Arabes en 2007. En las últimas dos ediciones Arabia Saudita, gracias también a las proezas de Yasser Al Qahtani, pudo alcanzar la final tanto en Oman 2009- con Nasser Al Johar nuevamente como entrenador-como en Yemen 2010 con el portugués José Peseiro dirigiendo. Pero en ambas ocasiones se despidió del campo de juego derrotada, por penales ante el Omán de Claude Le Roy en 2009 y  0-1 tras el alargue contra Kuwait de Goran Tufegdzic en 2010.

VIDEO: Copa del Golfo 2009

VIDEO: Copa del Golfo 2010

Llegado en Julio de 2011, Frank Rijkaard no pudo evitar a Arabia Saudita la eliminación desde las eliminatorias para el Mundial de Brasil. Sin embargo su ciclo a la conducción del seleccionado árabe es uno de los más largos de la historia de esta selección, lo cual indicaría quizás un cambio de rumbo en la gestión por parte de los dirigentes sauditas, más inclinados a creer en un proyecto a medio término y no a echar al primer fracaso como ocurría antes.
Igualmente en la Copa del Golfo 2013 para Rijkaard y sus dirigidos no ve otra opción sino la de ganar: por los resultados de las últimos campeonatos y sobretodo para volver a dar brillo a una historia fútbolística deteriorada. La convicción debe ser la de aquel 0-0 frente a Messi y a "su" Argentina. Así los Halcones Verdes podrán volver a volar sobre el Golfo más alto que todos.