Ese es el significado de la palabra Kuwait, país cuya selección construyó en el Golfo la "fortaleza" de su gloria futbolística: 10 de las 20 Copas del Golfo disputadas pertenecen a Al Azraq, los Azules
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| Aden, diciembre 2010: Kuwait en triunfo por décima vez! El arquero y capitán Nawaf Khaled Al Khaldi levanta la Copa |
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| Khalid bin Faisal Ibn Turki Al Saud, 72 años,miembro de la casa real saudita y actual gobernador de Mecca, al final de la década de 1960 en el rol de Ministro del Bienestar Social de su país, fue el primer impulsor de la idea de un torneo que reuniera los países de la región |
Sin embargo fueron los bareinies quienes tomaron la iniciativa en nombre de los futuros miembros del Consejo de Cooperación del Golfo. Finalmente no llegaría el reconocimiento de FIFA- lo cual aún hoy se hace esperar- pero sí el hito del primer campeonato, celebrado en la isla de Baréin del 27 de marzo al 3 de abril de 1970. Sólo cuatro selecciones tomaron parte en esa primera cita: Baréin, Catar, Arabia Saudita y Kuwait. Este último fue el primer seleccionado en consagrarse campeón, al cabo de un certamen disputado según el formato de liguilla, todos contra todos, terminado el cual el combinado con más puntos sería el ganador.
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| La formación de Kuwait durante la primera edición de la Copa |
En la primera etapa histórica, a la Copa del Golfo le costaba encontrar un dueño distinto de Kuwait: el seleccionado de este emirato más pequeño de la provincia de Tucumán, no tenía rivales capaces de contrarrestarlo e hilvanó los primeros cuatro títulos. Indiscutible figura de aquella seguidilla de triunfos fue Jassim Yaqoub, considerado el mejor jugador de la historia de Kuwait: formidable cabeceador, es a la fecha el goleador absoluto de la manifestación con un total de 18 goles, habiendo sido además el máximo artillero de los torneos de 1974 y 1976, con 6 y 9 conquistas respectivamente.
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| Yaqoub(cubierto por el zaguero) mientras cabecea durante un encuentro de los primeros torneos de la Copa |
(en el video arriba los primeros 24 segundos son dedicados a Ronaldinho e Ibrahimovic, todo lo demás a Yaqoub y a otros protagonistas de la epopeya de Kuwait al comienzo de la década del '80)
El torneo de 1976 queda en la memoria como el que haya ofrecido el duelo más apasionante de toda la historia de la Copa: por un lado el Kuwait dirigido por DT de Brasil de 1970, Mario Zagallo, y con el goleador Yaqoub, por el otro el Irak dirigido por el escocés Danny McLennan y con Hussein Saeed como adalid ofensivo: al finalizar la liguilla, las dos selecciones habían quedado empatadas en 10 puntos, 4 victorias y 2 pardas por cada una durante 6 fechas. 22 goles a favor y 5 en contra para Kuwait, 21 a favor y 4 en contra para Irak, por una diferencia de goles perfectamente igual y fijada en +17.
El decisivo desempate lo ganaba el combinado kuwaití por 4-2: An Bhari con tres tantos se ergía a héroe y con este éxito, Kuwait sumaba el cuarto triunfo al hilo hazaña aún inigualada en el historial del torneo. Los 26 goles anotados en dicho campeonato son además un récord igualmente invicto a la fecha en la Copa del Golfo.
VIDEO: aunque diga cuartos de final la leyenda, se trata del desempate para el campeonato de 1976
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| Mario Zagallo, 4 veces campeón mundial con Brasil: dos veces como jugador(1958, 1962), 1 como DT(1970) y 1 como asistente de Carlos Alberto Parreira(1994).Como DT cuenta además con el subcampeonato de 1998 , la Copa America y la Copa Confederaciones de 1997. Fue DT de Kuwait entre 1976 y 1978 |
Fue en esta época en que Kuwait echó las bases de su edad del oro y en la cual surgió la camada de jugadores que hubieran dado al fútbol kuwaití sus logros más grandes: la Copa de Asia ganada de local en 1980, la participación al torneo olímpico de Moscú '80 y sobretodo la clasificación al Mundial de España de 1982, la primera para una selección árabe del Golfo: Faisal Al Dakheel(gol vs Checoslovaquia al Mundial), Fathi Kameel, Saad Al Houtti, Mahboub Jumaa, Abdul Aziz Al Anbary fueron otras grandes figuras de esa época al lado de Yaqoub. Todos ellos dirigidos por un técnico futuro campeón mundial: Carlos Alberto Parreira
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| Carlos Alberto Parreira fue DT de Kuwait entre 1978 y 1983: durante su gestión la Razaq vivió su época más brillante, consiguiendo el 5° campeonato de la Copa del Golfo, la Copa de Asia 1980, la clasificación al torneo olímpico de Moscú y sobretodo aquella al Mundial de España de 1982. Campeón del Mundo con Brasil en el Mundial de Estados Unidos de 1994 |
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| Valladolid, 17 de junio 1982: El capitán kuwaití Al Houti encara el área de Checoslovaquia defendida por Kukucka(n.15) durante el partido de la primera fecha del grupo 4 del Mundial de España '82: el 1-1 final pasará a ser el mejor resultado jamás obtenido en un Mundial por Kuwait |
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| El Kuwait Campeón de Asia 1980 Entre finales de 1970 y la primera década de 1980, los Azules encontraban en el seleccionado de Irak un antagonista finalmente a la altura del desafío: los iraquies- tras el subcampeonato en su primera participación en 1976- conquistaban los títulos de 1979, 1984 y 1988. Grandes protagonistas de dichos triunfos, primero Hussain Saeed-segundo goleador histórico de la Copa con 17 tantos y capocannoniere en los torneos de '79 y '84- y después Ahmad Rahdi , quizás el más grande jugador que tuvieron los Leones de Mesopotamia a lo largo de su historia. |
VIDEOS : > primer video un gol de Hussain Saeed; segundo, goles pasados de Iraq, con varios de Ahmad Rahdi)
La Copa del Golfo 1990, que Kuwait anfitrionaba por segunda vez, fue quizás la edición más entorpecida de la historia. Primero, Arabia Saudita- en aquel entonces bicampeona de Asia-decidía boicotear el campeonato, ya que reputaba ofensiva por su historia la mascota oficial: según los dirigentes sauditas de hecho, los dos caballos elegidos como emblema del torneo eran una clara referencia a la batalla de Jahra de 1920, enfrentamiento en el que las fuerzas militares del jeque de Kuwait, Mubarak al Sabah, habían exitosamente rechazado las tropas sauditas y por eso supusieron que el logo de la manifestación buscase subir la tensión entre los dos países.
VIDEO: 17 segundos de aquel partido
El abandono provocaba el anulamiento de todos los partidos de los Leones de Mesopotamia y por consiguiente el triunfo de Kuwait, que se coronaba campeón por septima vez de la mano de otro futuro DT campeón mundial con Brasil, Luiz Felipe Scolari.
Irak abandonando la cancha, sin saberlo, se despedía por 14 años de la Copa del Golfo: el 2 de Agosto de aquel 1990 las fuerzas armadas iraquies invadían Kuwait, provocando el estallo de la Guerra del Golfo y la sucesiva operación militar 'Tormenta del Desierto', encabezada por Estados Unidos, que hubiera finalmente liberado al emirato el 28 de febrero de 1991
Al margen de todas las mayores y más importantes implicaciones de política internacional, el conflicto se vio reflejado en la Copa del Golfo con la exclusión de Irak de todas las ediciones sucesivas, hasta el 2004, un año después del derrocamiento del dictador Saddam Hussein, ocurrido con la Guerra de Irak de 2003.
La invasión iraquí había provocado graves consecuencias sobre las infraestructuras y la economía de Kuwait y además Scolari había decidido huir del país para volver a Brasil. Pese a la ausencia de Irak, los primeros '90 no fueron fáciles tampoco en lo fútbolístico para Kuwait: fue así que por primera vez en la historia el título de campeón quedaba afuera del alcance del seleccionado azul por dos ediciones consecutivas: en 1992 triunfo de Catar como local, mientras que en 1994 en el campeonato celebrado en los Emiratos Arabes, Arabia Saudita quebraba la maldición y conquistaba su primer triunfo en el Golfo, después de haber sido múltiple campeón de Asia y hasta clasificado a octavos de final en el Mundial de Estados Unidos.
Kuwait volvía a lograr el triunfo en las últimas dos ediciones de la década de la mano del técnico de Republica Checa, Milan Macala.
La primera llegaba sin deslumbrar particularmente: con 4 victorias y 1 derrota sumaba 12 puntos y adelantaba de dos unidades al subcampeón Catar. En 1998 el resultado no cambiaba: 4 triunfos y 1 caída, aunque en esta oportunidad, a parte el único punto de distancia del escolta Arabia Saudita, eran hasta 18 los goles anotados en 5 encuentros. Un rendimento este de la delantera que daba cuenta con con un promedio de 3,6 goles por partido, de la segunda mejor actuación goleadora kuwaití en una Copa del Golfo, superada solo por el equipo de oro de Zagallo de 1976.
Y al final de este largo recorrido un último dato: 1970, 1986 y 1998 son las anteriores ediciones del torneo en que Baréin fue anfitrión.
¿Y adivinen quién las ganó todas?
No obstante, el historial de la competencia no podía deshacerse del nombre de su procer ya que Kuwait seguía cosechando preseas y enriquecía su vidriera con los campeonatos de 1982 y 1986, quinto y sexto título de su historia.
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| Kuwait celebrando el triunfo en Baréin en 1986, la sexta Copa del Golfo de su historia |
1990
La Tormenta del Desierto ya soplaba en la Copa del Golfo
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| El Kuwait de Scolari, campeón 1990 |
Además, durante el último partido del certamen entre Irak y Emiratos Arabes Unidos, el seleccionado iraquí decidía en medio del clamor general abandonar el encuentro por protesta contra el árbitro, que los iraquies consideraban parcial e inclinado a favor de un empate, para que el anfitrión Kuwait saliera campeón.
VIDEO: 17 segundos de aquel partido
El abandono provocaba el anulamiento de todos los partidos de los Leones de Mesopotamia y por consiguiente el triunfo de Kuwait, que se coronaba campeón por septima vez de la mano de otro futuro DT campeón mundial con Brasil, Luiz Felipe Scolari.
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| Después de haber entrenado el Al Qadsya- el más prestigioso club de Kuwait- en 1989 Scolari fue encargado de conducir a los Azules. Conquistó la decima Copa del Golfo. Campeón mundial con Brasil en 2002. |
Irak abandonando la cancha, sin saberlo, se despedía por 14 años de la Copa del Golfo: el 2 de Agosto de aquel 1990 las fuerzas armadas iraquies invadían Kuwait, provocando el estallo de la Guerra del Golfo y la sucesiva operación militar 'Tormenta del Desierto', encabezada por Estados Unidos, que hubiera finalmente liberado al emirato el 28 de febrero de 1991
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| Fueron cerca de 700 los pozos de petroleos deliberadamente prendidos fuego durante la Guerra del Golfo |
Al margen de todas las mayores y más importantes implicaciones de política internacional, el conflicto se vio reflejado en la Copa del Golfo con la exclusión de Irak de todas las ediciones sucesivas, hasta el 2004, un año después del derrocamiento del dictador Saddam Hussein, ocurrido con la Guerra de Irak de 2003.
La invasión iraquí había provocado graves consecuencias sobre las infraestructuras y la economía de Kuwait y además Scolari había decidido huir del país para volver a Brasil. Pese a la ausencia de Irak, los primeros '90 no fueron fáciles tampoco en lo fútbolístico para Kuwait: fue así que por primera vez en la historia el título de campeón quedaba afuera del alcance del seleccionado azul por dos ediciones consecutivas: en 1992 triunfo de Catar como local, mientras que en 1994 en el campeonato celebrado en los Emiratos Arabes, Arabia Saudita quebraba la maldición y conquistaba su primer triunfo en el Golfo, después de haber sido múltiple campeón de Asia y hasta clasificado a octavos de final en el Mundial de Estados Unidos.
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| El primer triunfo de local de Catar en 1992 |
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| Arabia Saudita triunfa en los Emiratos Arabes en 1994: los Halcones Verdes rompían el sortilegio y conquistaban su primera Copa |
Kuwait volvía a lograr el triunfo en las últimas dos ediciones de la década de la mano del técnico de Republica Checa, Milan Macala.
La primera llegaba sin deslumbrar particularmente: con 4 victorias y 1 derrota sumaba 12 puntos y adelantaba de dos unidades al subcampeón Catar. En 1998 el resultado no cambiaba: 4 triunfos y 1 caída, aunque en esta oportunidad, a parte el único punto de distancia del escolta Arabia Saudita, eran hasta 18 los goles anotados en 5 encuentros. Un rendimento este de la delantera que daba cuenta con con un promedio de 3,6 goles por partido, de la segunda mejor actuación goleadora kuwaití en una Copa del Golfo, superada solo por el equipo de oro de Zagallo de 1976.
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| 1998: Kuwait una vez más campeón Después de la conquista de aquel 9° laurel, para Kuwait se abria la sequía más larga de su historia en la competencia: 12 años y 5 ediciones sin poder saborear el gusto del triunfo. 2010 fue el año de la redención, el año del último campeonato que volvió a proyectar en lo más alto al Azraq. VIDEO: El triunfo de Kuwait en el última Copa del Golfo en Yemen |
Y al final de este largo recorrido un último dato: 1970, 1986 y 1998 son las anteriores ediciones del torneo en que Baréin fue anfitrión.
¿Y adivinen quién las ganó todas?
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